Ignatius dari Antiokhia adalah orang yang pertama kali menggunakan istilah katolik. Istilah katolik tersebut berasal dari bahasa Yunani, Khatolikos, yang memiliki arti ajaran yang bersifat umum dan tersebar di seluruh dunia. Istilah tersebut muncul dalam surat Ignatius kepada jemaat di Smirna pada tahun 110 M. Meskipun istilah tersebut muncul jauh setelah kepergian Yesus, tetapi pada perkembangannya, istilah Katolik tersebut dianggap sebagai ajaran yang murni oleh para pengikutnya. Yaitu ajaran yang diajarkan turun temurun oleh para murid Yesus.

Jika merujuk pada sejarah penggunaan pertama kali istilah Katolik, maka ajaran Katolik pertama kali berkembang di Benua Asia, tepatnya di Antiokhia, Turki. Tetapi seiring berjalannya waktu, ajaran Katolik tidak banyak dianut oleh orang-orang di Asia. Katolik malah berkembang pesat di Amerika Selatan setelah dibawa oleh penjajah Spanyol dan Portugal. Di Asia sendiri, hanya satu negara yang jumlah penduduk mayoritasnya memeluk agama Katolik, yaitu Filipina. Selain di Filipina, para penganut Katolik kebanyakan menjadi warga minoritas meski populasinya lumayan banyak. Lalu di negara Asia mana yang banyak terdapat pemeluk agama Katolik? Berikut ini adalah daftar negara dengan populasi Katolik terbesar di Asia.

1. Filipina
Populasi Katolik : 85.489.982 jiwa
Lebih dari 82% dari 104 juta penduduk Filipina merupakan pemeluk Katolik. Jumlah populasi Katolik Filipina merupakan yang terbesar di Asia dan terbesar ketiga di dunia. Banyaknya populasi Katolik di Filipina tidak lepas dari sejarah negara ini yang pernah dijajah oleh Spanyol. Para penjajah Spanyol membawa serta ajaran agama yang meraka yakini dan menyebarkannya di Filipina.

2. India
Populasi Katolik : 20.953.188 jiwa
India adalah negara dengan populasi Katolik terbesar kedua di Asia dengan total populasi mencapai lebih dari 20 juta jiwa. Katolikisme di India bermula sejak abad pertama Masehi. Adalah Thomas Christian, seorang yang membawa ajaran Katolik di Kerala, India. Perkembangan agama Katolik di India lalu dilanjutkan oleh orang-orang Italia dan Portugis.

3. Indonesia
Populasi Katolik : 8.404.041 jiwa
Ajaran Gereja Katolik dibawa oleh penjajah Portugis ke Maluku pada abad ke-16 Masehi. Para pelaut Portugis yang mencari rempah-rempah tidak hanya datang bersama para serdadu, tetapi juga para imam Katolik. Mereka kemudian menyebarkan agama Katolik yang saat ini banyak dianut oleh orang Maluku dan Nusa Tenggara Timur. Jumlah populasi Katolik di Indonesia mencapai 8,4 juta jiwa. Jumlah tersebut merupakan yang tertinggi ketiga di Asia.

4. Vietnam
Populasi Katolik : 6.561.397 jiwa
Lebih dari 70% penduduk Vietnam adalah penganut ateis. Hal ini disebabkan oleh pemerintah Vietnam yang mendeklarasikan negara tersebut merupakan negara ateis pada tahun 1975. Selebihnya, penduduk vietnam adalah penganut agama Buddha, Katolik, Protestan, Caodaisme, dan Hoahoaisme. Jumlah pemeluk Katolik di Vietnam diperkirakan mencapai lebih dari 6,5 juta jiwa. Menjadikan Vietnam berada di urutan keempat sebagai negara dengan populasi Katolik terbesar di Asia.

5. Cina
Populasi Katolik : 5.518.679 jiwa
Jumlah pemeluk Katolik di Cina sangatlah kecil jika dibandingkan dengan total populasi penduduk di negara ini. Hanya sekitar 0,39% dari total penduduk Cina merupakan penganut Katolik.

6. Korea Selatan
Populasi Katolik : 4.041.990 jiwa
Kebanyakan penduduk Korea bukanlah orang-orang yang relijius. Bahkan, lebih dari 50% penduduk Korea tidak mengerti agama. Tetapi terdapat juga sejumlah besar pemeluk Kristen dan Buddha di Negeri Ginseng ini. Jumlah penganut Buddha mencapai 15,5% dari total populasi Korea Selatan. Pada urutan kedua ada Kristen Protestan dengan populasi sekitar 19,7% dan Katolik dengan 7,9% pada urutan ketiga.

7. Lebanon
Populasi Katolik : 1.645.247 jiwa
Lebanon memiliki populasi penganut agama Katolik yang cukup besar. Jika dikelompokkan, maka total populasi Katolik di negara ini mencapai 27% dari 6 juta penduduknya.

8. Pakistan
Populasi Katolik : 1.445.859 jiwa
Pemeluk agama Katolik di Pakistan merupakan warga minoritas. Populasi warga Katolik di Pakistan adalah sekitar 1,4 juta jiwa. Meski jumlah ini terbilang kecil jika melihat jumlah penduduk Pakistan yang begitu banyak, tetapi jumlah ini terhitung banyak di wilayah Benua Asia.

9. Sri Lanka
Populasi Katolik : 1.403.652 jiwa
Negara pulau di selatan India ini juga termasuk ke dalam 10 negara dengan populasi Katolik terbesar di Asia. Berkembang sejak abad ke-5 Masehi, agama Katolik menjadi agama terbesar ketiga di Sri Lanka dengan jumlah pemeluk mencapai 1,4 juta jiwa.

10. Yaman
Populasi Katolik : 780.712 jiwa
Yaman adalah sebuah negara Islam di Semenanjung Arabia. Meskipun Yaman adalah negara Islam, tetapi jumlah populasi pemeluk Katolik di Yaman termasuk yang terbesar di Asia. Populasi Katolik di Yaman adalah sekitar 780 ribu jiwa, atau sekitar 2,73% dari total penduduk Yaman.

Source :
1. Catholic-hierarchy.org
2. Worldpopulationreview.com